Kako se je vse začelo
Splošno sprejeto je, da imamo ljudje hišne ljubljenčke "že od nekdaj". Znanstveniki imajo na tem področju veliko bolj natančne predpostavke. Stanislav Drobyshevsky, eden vodilnih ruskih antropologov, pravi, da je bila prva udomačena žival najverjetneje pes, oziroma volk. Kosti, ki niso več pripadale volkom, so bile na primer najdene med izkopavanji v jami Goye v Belgiji in v pokopu Předmosti na Češkem: tam so se naši predniki ustavili pred približno 30 tisoč leti.
Hkrati so se rodovniki sodobnih psov najverjetneje pojavili ne v Evropi, ampak na ozemlju jugovzhodne Azije. Zakaj so se ljudje v nekem trenutku odločili, da potrebujejo štirinožnega spremljevalca, ni zagotovo znano. Morda se sploh niso odločili in neki volk je sam sledil lovcu in ta ga je začel hraniti. No, ali pa so živali ugotovile, da so ostanki hrane vedno razpršeni po taboriščih starodavnega človeka in so se, ko so poskušali izkoristiti mrhovinjo, začeli vedno bolj približevati ljudem in jih postopoma prenehati strah.
Potem ko so se udomačili psi, ovce, koze, prašiči, krave, bivoli in konji. V različnih obdobjih so ljudje uspešno krotili severne jelene, čebele, sviloprejke, golobe, kamele in zajce. Pri mačkah pa so stvari bolj zanimive. Tradicionalno so podobe prvih domačih mačk povezane z Bližnjim vzhodom in Kitajsko, kjer so te živali začele živeti z ljudmi pred približno desetimi in približno pet tisoč leti. Obstaja teorija, po kateri nam je mačko prinesel lov na glodalce, ki so napadli pridelke. Če pa se je genetski portret psa bolj spreminjal, dlje kot je bil v bližini ljudi, potem se je mačja DNK spreminjala veliko manj.
To je zato, ker so se udomačeni psi intenzivno izbirali: vzrejeni so bili za posebne naloge - na primer pod zaščito ozemlja in ograje živine ali za lov nekaterih vrst ptic. Od mačk se ni zahtevalo nič takega. Vprašanje, kako ukročeni so v resnici, je torej še vedno odprto.
Kako nastane navezanost osebe na hišnega ljubljenčka
Časi, ko so ljudje dobivali pse predvsem zato, da bi našli neustrašnega zaščitnika, ki je tudi "usposobljen" za lovljenje divjadi, so očitno mimo. Dokaz za to je številčnost izključno okrasnih vrst. In mačke v mestnih stanovanjih redko imajo priložnost ujeti miško in s tem lastniku pokazati svojo profesionalno primernost. Z vidika biologije je slika paradoksalna. Deset let ali več ima človek okoli sebe drugo bitje, katerega praktična korist je nesorazmerna z viri, porabljenimi zanj: hrana in veterinarske storitve stanejo veliko.
Verjetno bo nekdo rekel, da so hišni ljubljenčki v tem smislu sorodni otrokom: navsezadnje je tudi otrok že dolgo odvisen od mame in očeta. Tu je zrno racionalnosti. Leta 2014 so ameriški raziskovalci izvedli zanimiv eksperiment. Ženske so namestili v magnetno-magnetno resonanco in jim pokazali fotografije lastnih otrok in psov ter otrok in psov popolnoma neznancev. Na drugo skupino slik so bili odzivi možganskih predelov žensk, povezani s pripetostjo, predvidljivo manj izraziti. Po drugi strani pa so preiskovanci ob ogledu fotografij svojega otroka in psa hkrati aktivirali možganska področja, ki so odgovorna za izražanje čustev in zavedanje pripadnosti ter sodelovali v sistemu nagrajevanja.
Skupina švedskih znanstvenikov je pri proučevanju simpatije, ki se razvije med psi in njihovimi lastniki, prišla do zaključka, da tako v tesnem medsebojnem delovanju, ki vključuje veliko dotika, tako psi kot ljudje povečujejo raven oksitocina v krvi, hormona, odgovornega za gradnjo zaupanje in naklonjenost.
Leta 2015 so raziskovalci na Japonskem ugotovili, da lahko oksitocin in očesni stik igrata pomembno vlogo pri razvoju odnosov med človekom in psom na splošno ter pomagata zlobnemu sivemu volku, da se preobrazi v prijazen Ball ali Bobik. Znano je tudi, da je razvoj domačih živali sledil poti zmanjševanja agresije in posledično mladoletnosti njihovega videza in vedenja: njihove oči so postale bolj okrogle, njihovi lasje so bili prijetni na dotik, gobec je bil rahlo sploščen in relief se je zmehčal. Tudi odraščali so še naprej igrali, se norčevali in laskali. Če dobro pogledate, se izkaže, da so naši psi in mačke bolj podobni mladičem ali mladostnikom volkov in risov kot odraslim.
Skratka, čeprav zahteve starejših sorodnikov po "resničnem" človeškem otroku namesto ljubljene mačke ali psa še vedno niso posebej pravilne, očitnega ni mogoče zanikati: v našem resnici je nekaj vzorcev, značilnih za odnose med starši in otroki ljubezen do hišnega ljubljenčka.
Kakšne ugodnosti pravzaprav prinašajo hišni ljubljenčki?
Široko velja prepričanje, da ima doma žival neposreden pozitiven učinek na zdravje lastnika in celo podaljša njegovo življenjsko dobo. Žal znanost o tej zadevi še nima enoznačnega mnenja. Po eni strani obstajajo študije, ki se zdijo, da potrjujejo, da psi in mačke povečujejo naše možnosti za dolgo in srečno starost. Na primer, leta 2006 je poskus japonskih znanstvenikov pokazal, da hoja in druge dejavnosti s psi izboljšajo delovanje srca pri starejših. Leta 2017 so podobno izkušnjo izvedli strokovnjaki iz Združenega kraljestva.
Rezultati so bili delno podobni: v obeh primerih so znanstveniki prišli do zaključka, da so lastniki psov bolj aktivni in nagnjeni k športu. Zaradi tega je njihovo zdravje morda boljše. Sliši se povsem logično. Toda Britanci so šli dlje in ugotovili, da glede na številne pomembne kazalnike ni bistvene razlike med tistimi, ki imajo živali, in tistimi, ki jih nimajo. Ti kazalniki so vključevali kronične bolezni, depresijo in težave s spanjem.
Ti podatki so na prvi pogled v nasprotju tako z našimi vsakodnevnimi izkušnjami kot z dejstvom, da obstaja terapija s hišnimi ljubljenčki, ki se uporablja tudi v bolnišnicah in centrih za ljudi s posebnimi potrebami. Očitno je ulov v terminologiji: hišni ljubljenčki pomagajo v boju ne toliko za dobro zdravje kot proti stresu. Študija o vezi oksitocina med psom in njegovim lastnikom je tudi poročala, da obisk psa znižuje raven kortizola, stresnega hormona.
Obstajajo dokazi, da terapevtski psi študentom pomagajo pri vsakodnevnem stresu, jahanje zmanjša intenzivnost PTSD pri vojnih veteranih, in če zajca v stresni situaciji pocrkamo in držimo v rokah zajca, se bo raven tesnobe zmanjšala. Manj verjetno je, da bi bolniki z Alzheimerjevo boleznijo postali letargični, če imajo v svoji sobi akvarij z živobarvnimi ribami, otroci z avtizmom pa postanejo bolj socialno usmerjeni, če so v isti sobi s parom morskih prašičkov.
Omeniti je treba, da so med poskusi, ki vse to dokazujejo, ljudje vstopili v interakcijo z živalmi, ki jih niso poznali - ali pa niso šli za aktiven, izrazit stik. Terapevtski učinek komunikacije z vašo mačko ali psom je lahko predvidljivo močnejši: ne samo, da nas potolažijo s svojo prisotnostjo, ampak nas nasmejijo in zaskrbijo, ko smo razburjeni. Hišni ljubljenčki so tisti, ki nam dajejo občutek brezpogojne ljubezni in sprejetosti, h kateremu vsak človek tako ali drugače stremi.
Ni naključje, da strokovnjaki za posvojitve včasih priporočajo, da starši, ki bodo svoje družine dopolnili s posvojenim otrokom, vzamejo tudi hišnega ljubljenčka. In če je mogoče - iz zavetišča za potepuške mačke in pse. Otroci, ki so že zelo zgodaj doživeli izdajo in izgubo, še posebej potrebujejo bitje, ki jim bo vedno zvest. Kljub vsemu.>
